Il y a plusieurs choses que nous pouvons faire, à
l'échelle locale, pour préserver l'avenir de l'humanité
et celui de la planète : adhérer à une organisation
écologiste, choisir en consommateurs avertis ("écoconsommation")
et s'impliquer en tant que citoyens et électeurs dans les projets
de développement régional.
Le développement durable n'est pas qu'une notion
abstraite dans la bouche de nos hommes politiques. En fait, les gestes
qui pourraient sauver l'environnement sont souvent simples, mais extrêmement
efficaces, à condition qu'ils soient répétés
par des milliers, sinon des millions, de consommateurs. Pour vous aider
à agir concrètement, voici une visite guidée de la
maison type où chaque pièce donne le prétexte d'aborder
un thème différent. Bien que nous ne puissions pas fournir
un guide complet du mode de vie conciliable avec l'environnement, vous
vous apercevrez vite que vous êtes capables d'adopter le comportement
écologique qui convient dans toute sorte de situations familiales
ou professionnelles.
Il faut reconnaître cependant que, si un mode de
vie plus respectueux de l'environnement peut parfois nous faire économiser
de l'argent (allégement de nos factures de combustibles, par exemple),
il peut également exiger des investissements substantiels (installation
d'une citerne d'eau de pluie, utilisation de produits écologiques
plus chers, etc.). La protection de l'environnement et de notre santé
a un coût que chacun de nous doit assumer.
Le salon
Vous êtes peut-être assis dans votre fauteuil, dans le salon,
avec cet ouvrage entre les mains en train de vous demander comment traduire
la notion assez abstraite de développement durable en langage courant.
Commençons par l'éclairage dont vous avez besoin pour lire
ces pages. Notre premier réflexe quand le soleil se couche est d'allumer
la lumière. Nous disposons aujourd'hui d'autant d'énergie
domestique que nous le voulons, et ce n'est qu'à l'occasion de rares
coupures de courant que nous réalisons à quel point nous
sommes devenus dépendants de l'électricité.
Pour réduire votre consommation, vous pouvez utiliser des ampoules
fluorescentes, ou d'autres systèmes économes en énergie,
qui ne consomment qu'un quart de l'électricité nécessaire
pour produire le même éclairage et qui durent jusqu'à
dix fois plus longtemps. Outre l'avantage économique direct, ces
ampoules contribuent aussi à la protection de l'environnement. L'électricité
que nous consommons est relativement bon marché, car son prix ne
reflète pas le coût réel de sa production pour l'environnement
(consommation de combustibles fossiles non renouvelables, élimination
de déchets nucléaires, etc.). La consommation d'énergie
domestique augmente constamment à mesure qu'apparaissent de nouveaux
appareils qui nous rendent la vie plus facile.
Vous pouvez pourtant stabiliser, voire réduire, votre consommation
d'électricité grâce à quelques gestes simples.
Adaptez l'éclairage à vos besoins réels (en installant
des néons dans le garage et la cuisine, par exemple), choisissez
des appareils économes en énergie, éteignez la lumière
lorsque vous quittez une pièce et utilisez de préférence
un éclairage direct. N'oubliez pas non plus les heures creuses :
l'énergie peut être moins chère la nuit, mais son impact
sur l'environnement est exactement le même.
La cuisine
La cuisine est sans doute la pièce la plus fréquentée
et la plus vivante de la maison. C'est là, bien sûr, que nous
préparons nos repas et, souvent, que nous nous mettons à
table. La cuisine a tout d'une pièce stratégique : lieu de
communication et de discussion et garde-manger. C'est là aussi que
se trouvent les principaux appareils domestiques (réfrigérateur,
lave-vaisselle, mixeur, percolateur, bouilloire électrique, four
à micro-ondes, etc.) et que se fait la vaisselle. Chacune de ces
activités a des conséquences sur l'environnement, compte
tenu des possibilités qu'elles offrent d'économiser l'énergie
et l'eau et d'adopter un mode de consommation soucieux de l'environnement.
La cuisine est aussi l'endroit où commence la gestion des déchets.
Pour tenter de maîtriser le volume croissant des déchets ménagers,
de nombreuses collectivités locales organisent la collecte sélective
du papier, du carton, du verre, des métaux et des petits déchets
chimiques. Certaines encouragent le compostage des déchets organiques,
car le compost domestique améliore la qualité des sols tout
en réduisant de 40 % environ le volume des ordures ménagères.
Il n'est donc pas rare de voir une cuisine transformée en mini-centre
de tri. Nous devons, cependant, nous rendre compte que trier et recycler
les déchets est une responsabilité à assumer pour
la vie. La gestion de nos propres déchets nous amène à
prendre conscience que les meilleurs déchets sont ceux que nous
ne produisons pas. Soyez attentifs aux emballages pléthoriques
des produits que vous achetez, préférez les produits
durables et non polluants et achetez les bonnes quantités pour éviter
les gaspillages. En résumé, nous devons tous appliquer le
principe de prévention.
La salle de bain
Vous êtes-vous jamais demandé, au cours de vos ablutions
matinales ou nocturnes, combien de litres d'eau vous consommiez chaque
jour pour votre toilette ? Entre 2 et 18 l pour vous laver les mains, entre
0, 2 et 5 l pour vous laver les dents et entre 150 et 200 l pour prendre
un bain. Sans compter ces petites fuites apparemment insignifiantes : un
robinet qui goutte peut gaspiller 35 m² d'eau par an, et des toilettes
dont la chasse est mal adaptée peuvent gaspiller jusqu'à
220 m² ! Ce type de négligence peut vous coûter cher
au compteur, sans parler de son incidence sur l'environnement. En outre,
il s'agit souvent d'eau potable. Nous sommes habitués à disposer
d'une quantité illimitée d'eau du robinet de bonne qualité
à un prix ridiculement bas, oublieux du fait que l'eau potable est
une ressource rare et précieuse qui doit être préservée.
En dehors de la salle de bain, nous pouvons toujours utiliser d'autres
sources, telles que l'eau de pluie, pour divers usages - ménage,
arrosage, alimentation du lave-linge ou des toilettes. Une autre habitude
à perdre est de désinfecter les toilettes avec de l'eau de
javel. Cela ne sert à rien et c'est très nocif pour la santé
et l'environnement, car la javel contient du chlore qui réagit au
contact des composés organiques présents dans l'eau pour
former des organochlorés dangereux et persistants (mutagènes,
cancérigènes, etc.), qui peuvent ensuite s'accumuler le long
de la chaîne alimentaire.
La chambre
La chambre est une pièce très importante de la maison
dans laquelle nous passons plusieurs heures par jour. C'est une pièce
qui mérite une grande attention pour ce qui touche au bruit, à
l'éclairage, au chauffage, à l'ameublement et, surtout, à
la qualité de l'air. La chambre doit être bien aérée
et débarrassée des moquettes, qui peuvent provoquer des allergies.
Certains matériaux employés pour la construction, la décoration
et l'ameublement peuvent également émettre des substances
nocives à long terme pour la santé et l'environnement. Il
est toujours préférable d'utiliser des matériaux naturels
- tels que la pierre, le bois, le liège, le plâtre naturel
et le coton - et de choisir des peintures et autres produits qui sont solubles
dans l'eau. Vous pouvez utiliser des fleurs, des épices et des fruits
séchés pour parfumer les pièces et les placards, plutôt
que les désodorisants chimiques, et, pour le ménage, la meilleure
solution est un lavage léger et régulier avec un détergent
respectueux de l'environnement.
Le garage
Les garages sont souvent des ateliers où les voitures cohabitent
avec les bicyclettes et les scooters, les outils de jardinage, les tondeuses
à gazon, les boites à outils et les établis. Il n'est
pas rare d'y trouver des étagères remplies de produits d'âge
varié, qui vont des bouteilles d'eau distillée aux peintures
en passant par des pesticides et des solvants très toxiques. Vous
devriez toujours suivre les instructions concernant le stockage de ces
produits, vous assurer que l'étiquette est bien visible et que la
date de péremption n'est pas passée. Ces produits doivent
être conservés à l'abri de la chaleur et de l'humidité
et, surtout, hors de portée des enfants. Si vous devez vous en débarrasser,
ne vous contentez jamais de les jeter aux ordures ou de les verser dans
l'évier ou dans le sol, car ils sont bien trop nocifs pour la santé
et l'environnement (ils peuvent dégager des gaz toxiques, par exemple).
Contactez votre service local de collecte des déchets pour savoir
ce que vous devez faire de vos déchets ménagers chimiques.
Parier du garage nous amène à la voiture. Les déplacements
en voiture devraient être pris en compte lors du choix du domicile.
Une habitation idéale devrait posséder un jardin, même
petit, et un garage pour ranger les bicyclettes et être située
à proximité du lieu de travail, des moyens de transport en
commun et des commerces. Vous pouvez alors utiliser votre véhicule
en combinaison avec les transports en commune la marche à pied et
le vélo - activité particulièrement appréciée
des enfants. La question de l'impact des voitures sur l'environnement est
abordée plus loin dans cet ouvrage. Il n'est point besoin de rappeler
que nos villes sont littéralement asphyxiées par les voitures,
bien que ce ne soit la qu'un aspect du problème.
Le jardin
Le jardin est un lieu de détente pour toute la famille. Il est
souvent loin d'être parfait, par exemple, quand il abrite des mauvaises
herbes et des limaces qui se disputent nos laitues. Pour bon nombre de
gens, le jardin idéal devrait être totalement exempt de mauvaises
herbes, de parasites et de maladies et être rempli de fleurs. Le
jardinier moderne peut parvenir à ce résultat sans trop d'efforts
en faisant appel à un arsenal de produits chimiques - des engrais
artificiels aux pesticides -, qui présentent tous des effets secondaires
pour la santé et l'environnement. On peut pourtant jouir d'un jardin
fructueux et sain sans avoir recours aux produits chimiques. En fabriquant
notre propre compost, nous pouvons fertiliser notre terrain à peu
de frais et efficacement tout en réduisant notablement le volume
de nos ordures ménagères. Nous pouvons faire analyser notre
sol pour savoir s'il est nécessaire d'augmenter la quantité
de nutriments. Nous pouvons également utiliser des organismes vivants
ou leurs productions pour nous débarrasser des parasites qui s'en
prennent à nos plantes. Les coccinelles, par exemple, sont les grands
prédateurs des pucerons. Enfin, une combinaison et une rotation
judicieuses des espaces peuvent nettement améliorer la qualité
de nos jardins.
Changer le monde
Nous vivons dans une société qui nous incite sans arrêt
à consommer toujours davantage. Les fabricants et les prestataires
de services nous poussent constamment à acheter. Notre attitude
vis-à-vis des automobiles est très révélatrice
à cet égard. Pour le citoyen moyen, la voiture est un symbole
de réussite sociale. Plus elle est neuve, belle, confortable et
puissante et plus son propriétaire est monté haut dans l'échelle
sociale. C'est du moins ce que pensent de nombreux consommateurs. Le nombre
de voitures par ménage est un autre signe supposé de réussite
sociale. Parallèlement, les voitures sont de plus en plus
recyclables, équipées de convertisseurs catalytiques (pots
catalytiques) et économes en carburant - autant de caractéristiques
qui soulagent la conscience du consommateur et relèguent les autres
modes de transport, y compris le transport public, au second plan. D'immenses
intérêts financiers sont en jeu - directement pour ce qui
touche à la conception, à la construction, à la distribution
et à l'entretien des voitures, et indirectement pour les industries
de la route, de la santé et des assurances - sans parler des emplois.
Pourtant, à mesure que le temps passe, la facture environnementale
s'alourdit, tandis que l'air de nos villes devient irrespirable. La voiture
est devenue une source d'angoisse et de danger dans la vie de nombreux
citoyens. Comment, par exemple, renforcer la sécurité routière
autour des écoles quand il est courant de conduire son enfant jusqu'à
la porte de son établissement ? Dans de nombreuses zones, aucun
parent sensé ne laisserait encore son enfant aller à l'école
à bicyclette. La révolution environnementale dont nous avons
besoin ne sera possible que si un véritable changement s'opère
dans les mentalités. Alors seulement, la notion de développement
durable sera véritablement ancrée dans nos vies quotidiennes.
C'est maintenant que nous devons agir.
Commission européenne. Direction générale de
l'environnement.
